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Sunday, May 19, 2013

Adieu Guyana!


Après dix mois et demi nous quittons le Guyana. Ce fût une expérience intéressante mais pas toujours facile. On voulait voir quelque chose de différent et on l’a vu. La chaleur et l’humidité constante et le bruit du bar d’à coté ont été les choses les plus difficiles durant ces mois. Par contre beaucoup d’autres choses ont fait de notre séjour une bonne expérience :

Les autres volontaires, au Canada comme au Guyana. Tous ces volontaires partagent beaucoup avec nous et nous nous sentions parti d’une famille.

Mes classes de Yoga au Centre Culturel Indien. Définitivement le meilleur environnement pour la pratique du yoga que j’ai eu.

Les oiseaux et la nature. Quel variété d’oiseaux plus exotiques les uns que les autres, autant dans la forêt que dans notre cour en ville. Non seulement les couleurs mais le chant de ces oiseaux qui étaient variées, complexes et très agréables. Nos nombreuses visites dans la forêt équatoriale et même à l’arrière de notre maison dans notre cour nous avons vraiment fait réaliser le vrai sens du mot ‘bio-diversité’. C’est incroyable tout ce qui pousse.

Les mini-bus et les taxis. Probablement mes meilleures expériences de Georgetown. Prendre le mini-bus le matin avec les Guyanais ‘ordinaires’ c’était comme une petite fenêtre dans la vie de tous les jours pour ces gens honnêtes qui allaient au travail ou à l’école comme n’importe qui d’autre au Canada. Plusieurs chauffeurs de taxi ont été parmi les Guyanais les plus intéressant que nous ayons rencontré.

Les fruits, les légumes et la viande. Certainement de meilleur qualité et plus frais qu’au Canada. Bien se nourrir à Georgetown n’était certainement pas un problème.

Mes deux collègues à l’université, Santosh et Donna. C’était un vrai plaisir de travailler avec elles et de voir leur changement d’attitude en deux mois et demi. Je pense avoir été une influence positive dans leur vie professionnelle et personnelle.

En résumé c’était une bonne expérience mais je serai quand même content de revoir le Canada, la famille et les amis en attendant notre prochaine aventure.

Jean-Claude

Wednesday, May 15, 2013

Patricia says good-bye to Guyana



Good-bye Guyana! (Jean-Claude affichera son au revoir plus tard pour nos lecteurs francais)

Dear Readers, 
This is the final installment to be posted on this blog in English.  Jean-Claude is too busy right now; he'll post within a week. Saturday, May 18 2013 we leave Guyana for good. First we head to Martinique for some Rest and Relaxation where the food and wine are French and excellent.  Then home to my sister's in Ontario on May 26th.

It has been a wonderful eleven months, enriching, educational, challenging.  Not always easy, not always pleasant, but certainly always worthwhile.  Volunteering with an organisation like Cuso International broadens your perspective, enlarges your worldview, allows you to learn and contribute while being well supported by an infrastructure that gives you accommodations, health insurance, a stipend, and in-country support.  What I appreciate the most is that Cuso International has NO AGE DISCRIMINATION.  They now offer more short-term assignments (3 to 6 months) suitable for retired people or mid-career people who can take a short-term leave.  I’d encourage anyone who is adventurous and resilient to try this experience.

Unfortunately there will be no photos to accompany this post as our iPhoto has got a bug!  We were able to save the one below – our good-bye lunch with my colleagues at Distance Education.  To my right is Barbara, the Head of Department, then Santosh and Donna, the two adm staff Jean-Claude is tutoring.  We are at the New Thriving Chinese Restaurant in downtown Georgetown.  (Note what's behind motorbike.)

I am happy to be leaving.  I have had interesting work, traveled throughout Guyana, met great people.  But the continuous never-ending heat is like a straw draining my energy.  I want to return to being active in the daytime instead of wiped-out on the sofa or in an A/C office until the sun goes down.  But I will miss:

  1. My Guyanese friend, Shalini.  She took me under her wing and showed me nightlife in Georgetown.  We visited all the clubs and danced, danced, danced!  She has a wonderful sense of humour!  Thanks for your friendship, Shalini!
  2. Mohan, Santosh, Donna, and all the other Guyanese we have met, even our unusual landlady Janet.  Each of them gave us a glimpse of the reality of living in Guyana.
  3. The interesting adventurous eccentric out-of-the-usual Cuso volunteers.  It was nice to meet people like us, who share our interests. 
  4. The warm tropical breeze when the sun is gone.  It is wonderful to just step outside, no boots, coats, hats, gloves to put on!!  It is wonderful to sit outside in the evening and feel the luscious warmth.  Daytime is another matter! 
  5. The great variety and density of trees, flowers and birds in Guyana.  Wow!  I love the trees – the swaying coconut palms, the huge perfectly shaped mango trees and all the others I don’t have names for.  We have seen such a variety of beautiful birds, large and small.  The same with the flowers. 
  6. There is colour in Guyana all year round.  Winter in Canada is white, gray, brown.  Here it is colour, colour, colour – even in the people!
  7. The wildness of Guyana – the kilometres and kilometres of untouched tropical forest and then of the savannah.  The many wide long rivers that flow from the Amazon Basin into the Atlantic. Kaieteur Falls in all its splendour, untouched!  Dadawana ranch straight out of the 1920s.  Few people, gorgeous landscapes.
  8. The friendly chatty taxi drivers. (and the cheap fares - $1.50 to $2.00 Cdn anywhere in the city)
  9. The cheap mini-buses (80cents) packed with people..the only form of public transport apart from taxis.  
  10. The energetic chaos of the markets.  Friendly, welcoming people with ready smiles and quick to laugh.
So, dear Readers, thanks for taking this journey with us.   Patricia


Wednesday, April 3, 2013

South Rupununi

(le français suit l'anglais...)

Our last trip was to the south of Guyana in the great stretch of savannah between the Kanuku Mountains and the forests on the border of Brazil and Guyana.   Sparsely populated it is the “Wild West” of Guyana – cattle, horses, cowboys, isolated Amerindian villages, rough roads, and floods in the rainy season.  Completely different from the tropical forests of the north and central Guyana.

Our 9 days were organized by Duane deFrietas and his company Rupununi Trails – a wonderful job.  Everything was paid upfront and there were no surprises.  We were well taken care of by Erin, Kaylee and Leroy from Dadanawa Ranch and Lissa from Manari Ranch.   In fact it was the people we met during this trip that made it so wonderfully fun and informative.  We were treated like family, invited into their lives.  We shared the rhythm of their lives in the savannah and for this I am very grateful.  Thanks to all of you.

Our first stop was Dadanawa Ranch – the oldest cattle ranch in this area.  It was a step back in the past, to the time of the great ranches.  It is now a corporation with Duane as the General Manager.  The Ranch has over 5,000 head of cattle and many horses that range freely over the hundreds of acres of the Ranch.  The buildings are old and date from the early 1900’s – there is little investment in infrastructure as the future of the Ranch is not clear.  But there was a flush toilet and wonderful shower in the room we shared with harmless bats.  No electricity but for us that doesn’t matter.  Evenings were spent on the verandah with Patrick, a young Swiss traveller and the only other guest, Erin, Kaylee, Duane and others who dropped by – exchanging stories, learning about the area and about Erin’s home-Northern Ireland.  We woke to the animal sounds as pigs, sheep, cattle, horses, chickens roamed freely throughout; we woke to the gorgeous views of the Kanuku mountains in the distance.  It was quiet, it was peaceful.

We came to Dadanawa so Jean-Claude could participate in the cattle drive – a two-day ride to herd steer to Lethem for their annual rodeo.  Patrick decided to join J.C. and the two of them practised riding the horses for the first two days while I enjoyed the hammock and the wonderful breeze.  One day we all piled into Leroy’s truck to visit a relative in a very isolated Amerindian village.  The road was incredibly rough and we were told in the rainy season it floods completely.  About 200 Amerindians live in Rupunau.  Allen, our host, spent over 15 years in Canada before returning to his wife’s village.  Erin made us a wonderful lunch and we went swimming in a nearby river.  We had to wait over 4 hours for Leroy to return from a much more southerly village because he got stuck in the mud.  No communication in this part of the world – cell phones and computers don’t work.  There is a shortwave radio only and Allen has the only vehicle in the village.  No one was worried though as this type of thing happens all the time.  People wait a certain time and then send out for help.  But Leroy showed up at 20:00.  I admire everyone here, as I could not possibly live so isolated!

Next day J.C. and Patrick headed out with the cowboys on the cattle drive – they left at 10 a.m. and arrived in Shulinab, the half-way point at 20:00.  I drove to this small Amerindian village (250 people and Leroy’s home village) with Leroy, Erin and Kaylee.  Jean-Claude and I stayed in the village’s new guesthouse.  He LOVED the ride but decided not to do the second day.  It was incredibly HOT and DRY during the day and he got bitten by a very weird insect that made a large burn on his leg.

The next day Leroy’s grandmother invited us into her home for lunch.  Another wonderful opportunity to see how people live.  Then we drove over the dry savannah and rough roads to Manari Ranch just outside of Lethem, a frontier town of about 5,000 people.  It is a dusty (red dust) village, a border town with Brazil.  Really spread out, you need a vehicle or a bicycle to get around.  But with all the dust blowing all the time because of the dry savannah winds, it is not a pleasant place.

Manari Ranch, however, was wonderful.  Another old ranch from the early 1900’s.  Lissa returned from Canada to take over the ranch when her father died, two years ago.  It was totally run down, abandoned for several years, and is still in need of a great deal of repair.  She has fixed up the 8 guest rooms (great showers and comfy beds) and has great plans for the main house.  What a courageous young woman!  But in this part of the country you are rarely alone as family is everywhere.  Her large kitchen was always full of people.

Saturday March 30th was the first day of the Lethem rodeo.  It was great fun but so dusty and dry!!  The same rodeo events as in Canada – bull riding and broncos.  We enjoyed just watching the people – 99% were Amerindians with a spattering of British youth on a volunteer program in this area.  We skipped the evening party as we can get plenty of beer and loud music in Georgetown but we cannot get peace and quiet.  We so loved the early mornings and evenings here as the weather cooled down a lot and there was always a breeze.  Lovely, lovely.  For those in Guyana reading this blog, you really must not miss out on visiting these two ranches – it is worth the cost and the effort!

So we flew back to Georgetown today, Easter Sunday.  That's it folks; we have now seen all of Guyana - at least what was easily accessible. Tomorrow Guyana celebrates Easter Monday with a lot of kite flying.  We’ll go check it out and report to you later.

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Pour profiter des nombreux jours de congés autour de Pâques nous sommes descendus tout au sud du Guyana dans la région du Rupununi près de la frontière avec le Brésil. Cette région est une immense zone de savane à perte de vue avec des ciels à couper le souffle et de magnifiques montagnes à l’horizon (voir les photos). Notre première destination était le ranch de Dadanawa, un vieil établissement qui nous permet de vivre la vie d’un ranch typique; cowboys, chevaux, taureaux avec évidemment pour ceux qui le désirent équitation à volonté! Les gens du ranch ont vraiment été super spécials en nous permettant de participer à toutes leurs activités journalières incluant la boucherie d’une vache. La bouffe était bonne, les conversations très intéressantes mais surtout l’air frais, le calme, la paix de ce paysage infini qu’on n’a pas à Georgetown. Après un peu de pratique pour retrouver mes jambes (surtout mes fesses) de ‘cowboy’, nous sommes partis avec 6 ‘vaqueros’ et 32 taureaux vers Lethem en préparation pour le rodéo de samedi. Quelle expérience! Après mon introduction à ce métier l’hiver dernier en Uruguay, j’avais vraiment hâte de faire l’expérience d’une aussi longue randonnée à cheval : 60 milles en deux jours ! Fatiguant et très chaud en plain soleil par 3 degrés de latitude au dessus de l’équateur mais tout s’est bien passé vers 20h00 le soir nous avons enfin complété la première étape. Le lendemain j’ai décidé de ne pas continuer avec le troupeau car je ne pensais pas qu’une deuxième longue journée à cheval allait ajouter quoi que ce soit à l’expérience de la veille. À la place nous sommes allés nous baigner dans un magnifique petite crique près du village où nous étions avant de rentrer à Lethem pour le rodéo. Nous sommes encore une fois restés à la résidence d’un vieux ranch en train d’être rénové après plusieurs années de négligences. Encore une fois, à part l’accueil incroyable de notre hôtesse Lissa, ce que j’ai le plus apprécié c’est le calme et la paix de l’endroit à moins de 10 km. de Lethem. Enfin le grand jour du Rodéo de Lethem. Les participants (…et le 32 taureaux que j’ai accompagnés pour la moitié du chemin) viennent tous de la région et de quelques ranches du Brésil juste de l’autre coté de la frontière. Une fois les discours du Président, du Premier Ministre et de la Ministre des affaires Amérindiennes du Guyana terminés les compétitions ont commencés. Ce rodéo à première vue ressemble beaucoup aux rodéos du Canada avec dressage de taureaux et bronchos sauvages pour le plaisir des villageois de tous les petits villages de la région qui se réunissent ici une fois par année pour le rodéo. La grande différence c’est le libre accès à toutes les sections du rodéo incluant la proximité des étales et les corrals où les cowboys se préparent à monter ces bêtes ruantes ; ça ne serait jamais permis à aucun touriste au Canada, mais ici ça donne de très bonnes photos. Après tout c’est un peu grâce à moi si ces taureaux sont ici, n’est-ce pas ?


Tha ranch store - le magazin du ranch

Some of the buildings - quelques uns des batiments

Guest House (we were on the left side) - l<auberge (nous étions du côté gauche 

The view from our balcony - la vue de notre balcon

Two of the youths helping with the butchering - deux jeunes aidant à la boucherie

Our hostess Kaylee and Erin - nos hôtesses Kaylee et Erin

Inside the store - à l'intérieur du magazin

This is as much of a real Jaguar we have seen - le plus près que nous ayons approché un jaguar 

The isolated village of Rupenau - le village isolé de Rupenau

Lunch at our driver (middle) grand-mother's house - le lunch chez la grand-mère de notre chauffeur (au centre)


Cattle being rounded-up for the drive to Lethem - le bétail regroupé pour la marche vers Lethem


The wild horse for the Rodeo - les chevaux sauvages pour le Rodéo 


Jean-Claude getting ready for the cattle drive to Lethem - Jean-Claude se préparant pour amener  le bétail vers Lethem

A pit-stop on the trail - un arrêt-repos sur la piste

An old 'vacheros' riding with us - un vieux 'vacheros' nous accompagnait

Lethem, main city in the south at the border with Brazil - Lethem ville la plus importante du sud sur la frontière du Brésil

Main drag in Lethem - principale artère de Lethem

Manari Ranch near Lethem - le ranch Manari près de Lethem

Entrance and living room - l'l'entré et le salon

The room section - la section des chambres

The opening parade at the Rodeo - la parade d'ouverture du Rodéo

Bull riding - dressage de taureaux

The crowd - les spectateurs

Flying cowboy - cowboy volant
Saddled Bronco rider - cavalier sur un Bronco



Sunday, March 31, 2013

Tobago with Isabelle and Dan


(English is after the French)

Depuis plusieurs mois notre fille Isabelle et son mari Dan se sont organisés pour quitter l’hiver sombre et déprimant de Vancouver et nous rencontrer sur l’île de Tobago pour un peu de soleil et de chaleur. Comme la distance du Guyana à Tobago est très courte nous sommes arrivés quelques jours plus tôt pour les accueillir à l’aéroport. Quel plaisir de les revoir après 9 mois ! Nous avons loué une voiture et demeurons dans un petit complexe de 4 appartements dans le petit village de pêche de Castara sur la côte ouest de l’ïle. Tranquille et très beau mais très montagneux. La route pour venir ici de l’aéroport et de la capitale Scarborough est bonne mais incroyablement sinueuse et étroite. En plus de conduire à gauche de la route ce fût tout un défi de conduire cette route dans une voiture que je conduisais pour la première fois. Aussi, dû à des conditions météorologiques exceptionnelles la côte ouest de l’île où nous nous trouvons a été battue par de grosses vagues incessantes durant toute la semaine. Difficile de se baigner sur ce qui est normalement une belle plage tranquille de sable fin mais qui était transformée en champ de cailloux et de corail brisé par la tempête. Enfin nous avons changé nos plans et profité de deux belles chutes d’eau douce pas loin du village pour nous rafraichir car le soleil et la chaleur étaient au rendez-vous. Nous nous sommes joints à un groupe de plongée sous-marine pour une journée. Avec l’auto nous avons visité les autres parties de cette petite île (40km par 10km).  Le soir nous avons échantillonné les quelques restaurants du village pour souper. Rien d’excitant mais bien reposant avant de revenir au travail de Georgetown.
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The best thing about Tobago was meeting up with Isabelle and Dan (too bad Philippe and Nicole couldn’t make it).  It was super great to see them again and to just hang out together !  We had 2 separate studio apartments with a balcony that overlooked the sea – just beneath us.  It was a lovely view of the bay and the beaches.  Castara is a quiet village with about 20 or so whites living there.  This meant that there were good local restaurants and every Saturday night at one of the local cafes there was a steel pan band and great rhum punches and on Wednesday night at the local beach bar there was a local African drumming session.  We also found a local lady who made delicious homemade bread.  It was a very non-touristy place yet catering to tourists –if you get what I mean.  Much better than the capital of Scarborough or the real tourist area of Crown Point.

It was truly unfortunate that we could not swim in the ocean.  A huge surge from somewhere far far away had created tremendous waves, too powerful and dangerous to swim in.  All the fishermen hauled in their boats for the week as a tidal surge of over 20 feet was predicted.  Another downside was the noise of these huge waves crashing on shore right under our balcony.  I even had to wear ear plugs !!!  However we did find a nice swimming hole nearby and with the rented car we were able to explore the island.

What an island !! small and heavily forested, with deep ridges and steep cliffs…nothing flat !  It was steep walking and the driving on the left side of the road (contrary to Canada) was really quite the challenge for Jean-Claude.  He did a great job after the first day when he broke the car’s side mirror coming too close to a parked truck.  The twists and blind curves and narrow roads had me clinging to the seat !  Not a relaxing drive.  But being with Isabelle and Dan was the best.  Have a look at our photos

the balcony/ le balcon

View from our balcony/vue de notre balcon
the beaches from our balcony/les plages vues de notre balcon


Isabelle and Dan

fishing boats/ les bâteaux de pèche

restaurant on the beach/ restaurant sur la plage
Watching the steel pan band with rhum punch/le steel pan et le rhum, quelle combinaison!


Steel pan band

touring the island/ le tour de l'île - what are they looking at?
Bloody Bay 


A family who reads together stays together/une famille qui lit ensemble, reste ensemble - où est Patricia?

Patricia prefers to swim / Patricia préfère nager